Саксонской Швейцарией называют, расположенную на территории Германии часть Эльбских Песчаниковых гор (Elbsandsteingebirge). Начинается она в Дрездене и простирается вверх по течению Эльбы в сторону Чехии. Свое столь живописное название 'Die Sachsische Schweiz' получила от двух швейцарских художников еще в 18 веке. Они преподавали в Дрезденской академии искусств, а соседний романтический регион напоминал им о родине. Здесь сплелось все: и пейзаж, и приключения, и романтика.
Саксонская Швейцария известна завораживающими красотой горами необычного вида и великолепными замками. Среди причудливо нагроможденных скал протекает стремительная Эльба, которая во время паводков угрожает раскинувшемуся на ее берегах Дрездену, столице Саксонии, подтоплением.
По реке с 1836 года передвигаются колесные пароходы. Эльбская флотилия, состоящая из исторических судов, - самая старая и крупная в мире. Импозантные пароходы до сих пор доставляют гостей, например, в Бад-Шандау (Bad Schandau), Велен (Wehlen), Ратен (Rathen).
В Ратене на высоте 305 метров расположен знаменитый Бастионный мост - Basteibrucke, с которого открывается превосходный вид на ландшафт и соседние средневековые замки.
Самый известный из них - крепость Кёнигсштайн (Konigstein) - самый крупный укрепленный замок в Европе. В начале XV века замок Кёнигштайн перешел к Веттинам, которые содержали его на самом высоком техническом уровне, поэтому врагу ни разу не удалось захватить его.
Замок использовался владельцами, в частности, и для хранения своих художественных ценностей (последний раз в 1940 году) и государственных сокровищ, и как убежище во времена войн. Одновременно замок являлся неприступной государственной тюрьмой, а в 1870-1871 годах и во время обеих мировых войн – лагерем для военнопленных.
В ходе строительства крепости, венчавшая некогда горный массив, крутая скала была снесена, и на пространстве в девять с половиной гектаров расположилось оборонительное укрепление. Благодаря прекрасному расположению крепости на высоте 230 метров над уровнем Эльбы, откуда открывался великолепный вид на Эльбские Песчаниковые горы, саксонские проавители часто наведывались сюда со своими зарубежными гостями, чтобы заодно и продемонстрировать и военную мощь своих владений. Саксонскую крепость посещали русский царь Петр I, прусские короли Фридрих Вильгельм I и Фридрих II, а также император Наполеон.
Отличительной чертой ландшафта Саксонской Швейцарии являются многочисленные причудливые скалы из песчаника, сформировавшиеся сто миллионов лет назад во времена, когда эта часть континента была под водой.
Первыми притягательную силу Саксонской Швейцарии в своих работах воспели немецкие романтики. В наши дни регион стал популярной целью для отдыха среди любителей природы и скалолазов.
В начале 20 века, чтобы защитить песчаник от разрушения, здесь разработали собственные правила скалолазания, получившие названия 'Саксонских' (Sachsische Kletterregeln).
Так, веревки и кольца используются исключительно для страховки, а не для помощи в продвижении по маршруту. Остальные вспомогательные средства, применяющиеся в других регионах, здесь запрещены. К ним относятся, прежде всего, магнезия и клинья. Вместо них применяются петли и узловые держатели.
